Ao est le terme générique
pour désigner les quatre "Roi-Dragon" qui étaient tous les sujets de l'Empereur
de Jade. Chacun était responsable d'une partie de la mer.
Ao Kuang, le roi-dragon de l'Est est sans doute le plus connu surtout pour ses aventures
avec le roi des Singes, Sun Wukong, mais il est vrai que tous ont eu, à un moment ou en un autre, des problèmes avec Sun Wukong qui avait décidé de se faire offrir un présent somptueux par chacun d'eux.
AO SHUN ou NGAO CHEN.
Il avait en charge la partie Nord. Il donna au Singe, Sun Wukong, ses chaussures de nuages.
AO KUANG ou NGAO KOUANG.
C'était le plus grand et le plus important des quatre rois dragons. Il avait en charge la partie Est. Mais il n'aimait pas être dérangé par les importuns venus lui demander une faveur. La demande la plus effrontée est venue probablement de l'architecte Lu-Ban, qui voulut lui emprunter son palais tout entier pour s'en servir de modèle. A la décharge de Lu-ban il faut dire que le palais de cristal était une pure merveille.
Puis vint le roi des singes
qui après plusieurs tasses de thé et un marchandage des
plus obséquieux lui demanda un présent remarquable. Il jeta son dévolu
sur une énorme barre de fer qui avait séjourné un
millier d'années sous la mer et pesait 13000 livres. Comme personne
ne pouvait soulever cette barre Ao Kuang fut très content de s'en
débarrasser car elle occupait une place considérable dans
la chambre du trésor.
Après quelques inimitiés, querelles et plaintes auprès
de l'Empereur de Jade lui et le Singe devinrent les meilleurs ennemis du monde.
Son fils et héritier Ao-Bing fut tué dans la terrible bataille contre Nezha, où il était question de massacrer les démons et non les dragons. Ao Kuang fut si durement touché qu'il envisagea même de déposer une plainte officielle auprès de l'Empereur de Jade. Plein de fureur, il alla à la rencontre de Nezha sur le champ de bataille mais il fut vaincu par ce dernier qui épargna sa vie et dans une ultime humiliation le transforma en dragon bleu.
AO JUN ou NGAO JOUEN.
Il avait en charge la partie Ouest. Lui aussi a eu des démêlés avec le roi des Singes, Sun Wukong, et il alla porter plainte auprès de l'Empereur de Jade.
AO CHIN ou AO CHI'IN ou NGAO KIN.
Il avait la charge de la partie Sud; Il était le frère d'Ao Kuang. Menacé par Sun Wukong, le Singe, il a dû lui donner à contrecœur son chapeau en or rouge
CULTE.
Dans la religion populaire, les Long Wang (ou Lungwang) étaient des rois-dragons qui avaient le pouvoir de vie et de mort car ils régnaient sur la pluie, indispensable à la vie, et sur les funérailles. En tant que dieux des rivières, des lacs et des océans, ils représentaient la sagesse, la force et la bonté. Puisqu'ils contrôlaient les précipitations, durant les grandes périodes de sécheresse, les gens leur faisaient des offrandes ou des processions bruyantes qui suivaient la représentation d'un dragon.
On attribuait à la colère des Long Wang les tempêtes, le brouillard et les tremblements de terre.
Protecteurs des passeurs et des porteurs d'eau, les rois-dragons punissaient tout gaspillage.