On divise l'histoire des Mayas en quatre grandes périodes:
• préclassique (d'environ 1500 avant notre ère jusqu'à 250 de notre ère),
• classique (de 250 à 950),
• postclassique (de 950 à la conquête espagnole),
• la conquête espagnole

2000 avant notre ère : Proto Mayas
500 av. notre ère : Période de transition dans la culture maya
de 300 av. notre ère à 300 de notre ère: Les premiers Mayas sont influencés par les avant postes de la civilisation olmèque à Izapa
162 Première pièce authentique maya connue
200 Développement de la culture maya classique

de 600 à 800 Apogée de la culture maya, progrés dans les arts, les sciences et l'architecture. Grandes villes mayas: Copan, Quiriza, Naranjo.
642 Construction de Palenque
889 Cités mayas de Uaxactun, Xultun, Xamantun
900 Effondrements de la civilisation maya des plaines et abandon des cités

980 Les Toltèques envahissent le Yucatan et installent leur capitale à Chichen Itza; la civilisation maya survit néanmoins sous l'administration Toltèque.
987 Début de la période post classique maya à Chichen Itza; renaissance de Uxmal.
1000 Concentration des activités maya dans le Yucatan.
1100 Les mayas postclassiques fondent leur dernière cité et leur nouvelle capitale Mayapan; Création de la ligue de Mayapan.
1250 Les mayas à Mexico; âge du métal, de l'or, de l'argent, du cuivre.
1441 Fin de l'hégémonie de Mayapan, début de la grande décadence des Mayas postclassiques.
1482 Epidémie de fièvre jaune.
1502 Premier contact de Colomb avec des Mayas à Guanaja (Honduras).

1517-1541 conquête du Guatemala et du Yucatan par les Espagnols.
1519 Cortès est à Vera Cruz.
1524 Première colonie espagnole dans le Honduras avec Cortès.
1527 Tentative de conquête menée par Franscico de Montejo.
1542 Les Espagnols construisent leur capitale Mérida.
1546 Révolte des Mayas écrasée par les Espagnols; fin de la résistance maya dans le Yucatan.
1622 Echecs des Espagnols pour conquérir la cités maya à El Pétan.
1697 Martin de Ursua prend Tayassal, la capitale Itza-Maya; les chefs mayas sont tués.
Fin de l'empire maya.