Le plus célèbre des démons littéraires, Méphistophélès tente le docteur Faust. Selon une étymologie grecque, douteuse mais poétique, son nom signifierait « celui qui n'aime pas la Lumière ». Démon de bas étage dans la légende primitive de Faust, au XVIe siècle, Méphistophélès acquiert de la prestance à la fin du XVIIIe siècle, avec l'écrivain allemand Goethe. Et il fait une entrée triomphale dans l'opéra grâce à Berlioz ( La Damnation de Faust , 1846) et à Gounod ( Faust , 1859).

Je suis, dit Méphistophélès, « l'esprit qui toujours nie; et c'est avec justice, car tout ce qui existe est digne d'être détruit; il serait donc mieux que rien n'existât. Ainsi, tout ce que vous nommez péché, destruction, bref, ce qu'on entend par mal, voilà mon élément» (trad. Gérard de Nerval).

BIBLIOGRAPHIE.

Dictionnaire du diable et de la démonologie de J. Tondriau et R. Villeneuve
Dictionnaire infernal de Collin de Plancy (Paris, six éditions de 1818 à 1863)
La légende dorée de Jacques de Voragine
La Sorcière de Michelet
Lemegeton Clavicula Salomonis (Anonyme)
Pseudomonarchia Daemonum de Johann Weyer
Faust de Goethe