Mort d' Orphée
Emile LEVY © Musée d'Orsay

Les Ménades sont à l'origine les nourrices de Dionysos puis le nom des femmes qui accompagnèrent le dieu pendant sa marche triomphale de Lydie jusqu'en Grèce.
Elles portent le nom de Thyiades quand elles forment le cortège rituel du dieu de la vigne et du vin lors des fêtes dionisiaques.

On les représentées souvent couronnées de feuilles de lierre tenant à la main le thyrse (bâton terminé par une pomme de pin) et portant la nébride (vêtement en peau de bête).
Elle sont aussi appelées Bacchantes chez les Romains.

Les Ménades tuèrent Penthée de Thèbes qui les avait espionnées et démembrèrent Orphée qui les avait méprisées. Suite à ce crime Dionysos les aurait changées en arbres.

Penthée poursuivi par les Ménades de Ch. GLEYRE (© Kunstmuseum Bâle)

❖ Arts

Ménades ( © Musée du Prado )

Prêtresse de Bacchus
par John COLLIER

❖ Sources

• Diodore de Sicile: III, 64; IV, 3
• Euripide : Les bacchantes (résumé)
• Nonnos, Dionysiaques: passim
• Voir aussi Dionysos, Penthée et Orphée