Ninhursag milieu du III millénaire (Musée de Berlin)

Ninhursag est la grande déesse mère et divinité sumérienne de la Terre. Son nom signifie « maîtresse des collines » ; elle porte d'autres nom comme: Ninma, Arourou, Bêlit-ili (Akkadien), Damkina, ou encore Mammi. C'est en tant que Damkina, mère de Marduk, dieu suprême de Babylone, qu'elle conserve une place importante dans le panthéon des dieux mésopotamiens. On raconte qu'elle créa le héros Enkidu, fidèle compagnon de Gilgamesh à partir d'un morceau d'argile.
Elle était la déesse tutélaire des villes du nord d'Adab et de Kish

LÉGENDE.

Libation à Ninhursag Milieu III millénaire (Musée du Louvre)

Le pays de Dilmun est un pays souvent mentionné dans les légendes de la Mésopotamie. Il serait situé d'après les textes dans le Golfe Persique, peut-être l'île de Bahreïn, ou la côte du nord-est de la Péninsule arabique. Dilmun est présenté comme un endroit prometteur mais rendu difficile à vivre par l'absence d'eau douce. La déesse-mère se plaint de cette situation auprès d'Enki, dieu de l'eau, qui consent à créer rivières et canaux.

Bientôt, les champs sont prêts pour la production de riches récoltes et un commerce profitable peut être mené grâce aux voies d'eau. C'est alors qu'Enki s'unit avec une déesse dans les marécages situés au-delà de la cité. Après neuf jours, celle-ci enfante une autre déesse, qui est à son tour fertilisée par Enki. Ce cycle se répète plusieurs fois jusqu'à ce que Ninhursag conseille à la nubile Uttu de déjouer les avances d'Enki en lui réclamant des fruits et des légumes. Celui-ci s'exécute en faisant couler l'eau sur les terres arides entourant la ville. Lorsque Enki revient les bras chargés de concombres et de pommes, Uttu s'offre à lui. Ninhursag prélève la semence du dieu dans le ventre d'Uttu et crée huit plantes, mais Enki s'empresse de les dévorer. Furieuse, Ninhursag condamne Enki à souffrir de déficiences dans huit parties de son corps. A l'article de la mort, le dieu est sauvé par un renard qui persuade la déesse de l'épargner. Ninhursag prend alors Enki sur ses genoux et donne naissance à huit êtres divins.

FILIATION