Aphrodite (gr. Αφροδιτη, lat. Aphrodita) est la déesse de la Beauté, de l'Amour, du Plaisir et de la Procréation.
Elle fait partie des douze grands dieux Olympiens.
Elle fut assimilée à Vénus chez les Romains.

❖ Attributions

Ses fonctions et ses épithètes étaient très variées et reflètent les trois principaux aspects de la déesse : terrestre, marine et céleste.
Elle était à la fois la déesse de l'amour céleste (Ourania ou Urania; Aphrodite fut adorée sous ce nom à Argos, Athènes et Scyon. Elle y apparaît sous les traits d'une déesse digne et grave.), déesse du mariage (Nymphia), ou protectrice des courtisanes (Hétaïra), la déesse marine (Pontia), ou protectrice des acropoles (Akraia). Voici quelques épiclèses les plus connues dont certaines sont difficilement interprétables en dehors du contexte:

Venus pudica
( Palazzo Massimo)

Aeria, la guerrière, vénérée en particulier à Sparte.
Akraia, Protectrice des acropoles et des lieux élevés
Alegina, "née de la mer"
Anadyomène, "Sortie des flots".
Androphanos, la "Tueuse d’hommes ".
Aphrogeneia, "née de l'écume"
Apostrophia, "qui fait oublier les amours malheureuses"
Argyropeza, "aux pieds d'argent"
Callipyge, (Kallipygos) "Aux belles fesses".
Catascopia, "l'espionne"
Chrysea, "dorée"
Cythérée, du temple de Cythère.
Cypris, de Chypre, à cause de son temple .
Doliophron, "rusée"
Epistrophia, "qui retourne les cœurs"
Epithymbia, "Celle des funérailles".
Epitragidia, "celle qui chevauche un daim"
Erycine, du temple d'Eryx, en Sicile.
Galenœe, "qui calme la mer"
Genetrix, déesse de la génération.
Glycymeillicos, qui dit des paroles douces
Golgia, de la ville de Golges à Chypre.
Hétaïra, protectrice des courtisanes.
Kypris, du temple de Chypre.
Limenia, "protectrice des ports"
Mélaenis, la "Noire".
Nikêphoros, "Qui donne la victoire".
Nymphia, "Déesse des mariages".
Ourania, "Amour céleste"
Pandemos, l'incarnation de l'Amour vulgaire.
Paphia, de son temple de Paphos à Chypre
Pasiphaessa, "qui brille de loin"
Pélagia (ou Pontia), déesse de la navigation.
Pothon, "mère du désir"
Porné, "protectrice des courtisanes".
Philommiedes, "qui aime le phallus"
Philopannyx, "qui aime la nuit"
Praxis, "sexuellement active"
Scotia, la "Sombre".
Tymborychos, "qui creuse les tombes"
Urania, "Amour céleste".
Xenia, "hospitalière".

❖ attributs

POSEIDON

Vénus prie Neptune
de favoriser Énée,
François Perrier, © Musée d'Epinal

Poséidon, qui était intervenu efficacement lorsqu'Aphrodite et son amant étaient retenus dans les filets de son époux, eut un enfant avec Aphrodite, Rhodos qui fut une déesse locale de l'île de Rhodes et épouse d'Hélios.

Par la suite Aphrodite / Vénus vint prier Neptune d'accorder une mer favorable à son fils Enée.

PAN

Aphrodite, Pan et Eros
Délos Musée d'Athènes.

On ne connait pas de récit illustrant un amour entre Aphrodite et Pan mais il existe une très belle statue découverte en 1904 à Délos et datée du premier siècle avant notre ère où Aphrodite au visage d'une beauté sévère repousse avec sa sandale le petit dieu cornu, poilu et ithyphallique avec l'aide d'un petit Eros ailé qui le retient par les cornes.

HERMES

Mots

mélés

Aphrodite se refusa tout d'abord à Hermès.
Alors ce dernier alla chercher aide et réconfort auprès de son père et grâce à l'intervention de l'aigle de Zeus qui lui avait dérobé une sandale alors qu'elle se baignait dans l'Achéloos il put arriver à ses fins. Ils eurent un fils nommé Hermaphrodite. L'enfant qui naquit fut tout à fait remarquable par sa beauté qui plus tard le trahira.

ZEUS

Zeus et Aphrodite
Détail d'un vase de bain.

En revanche Zeus n'eut pas le même succès et son aventure galante avec Aphrodite tourna court comme Nonnos raconte dans le Livre XIV, 193 des Dionysiaques.

De plus comme il est écrit dans les hymnes à Aphrodite « Elle égara l'esprit de Zeus, trompa cette âme prudente, et unit le dieu à des femmes mortelles. » Pour se venger, « Zeus inspira à son tour à Aphrodite le doux désir de s'unir à un homme mortel ». C'est ainsi que la déesse s'éprit d'une irrésistible passion pour le Troyen Anchise, dont la beauté égalait celle des dieux.

"La seconde variété des Centaures qui avaient pris les armes était née dans l'île de Chypre. Quand Cypris, craignant de rencontrer dans son père un époux illégitime, sut éviter, aussi prompte que les vents, les poursuites du dieu à qui elle devait la vie, le grand Jupiter ne put l'atteindre, et dut, sans la soumettre à son union, abandonner Vénus, que lui dérobaient sa légèreté et ses refus. La terre prit alors la place de Cypris, et vit naître, des fécondes tentatives du fils de Saturne, une nouvelle race cornue dont elle venait de recevoir en son sein nuptial le germe générateur."

Toutefois si elle sut habillement inspirer l'amour aux dieux comme aux hommes, trois déesses lui résistèrent fermement et avec succès.