Caenée ou Caenos était, selon les uns, fils d'Atrax; selon d'autres, fils du Lapithe Elatus et Hippea; selon d'autres, Atrax et Elatus sont le même personnage, Il était né fille sous le nom de Caenis, et sa grande beauté la rendait l'objet des vœux de tous les princes de la Thessalie ; mais la fière Caenis rebutait tous ses amants, sans vouloir entendre parler de mariage.

Poséidon et Caenis par Virgil SOLIS (1563)

Un jour qu'elle se promenait sur le rivage de la mer, Poséidon la surprit et lui fit violence ; ensuite il lui promit de lui accorder tout ce qu'elle demanderait. Caemis lui répondit que, pour n'être plus exposée à l'outrage qu'elle venait de recevoir, elle demandait, pour toute grâce, de changer de sexe. Ses vœux furent exaucés sur-le-champ, Caenis devint homme, et à cette faveur, Neptune en joignit une autre, le privilège d'être invulnérable.

Dès ce temps-là, Caenée n'aima plus que les exercices qui conviennent aux hommes, et s'acquit beaucoup de réputation dans la guerre contre les Centaures. Il fut un des Lapithes qui combattirent les Centaures aux noces de Pirithoüs; il avait aussi, selon quelques auteurs, assisté à l'expédition des Argonautes et à la chasse du sanglier de Calydon. Après en avoir tué plusieurs, sans avoir pu être jamais blessé, il fut accablé sous un amas de troncs d'arbres que ses ennemis lui jetèrent, et comme il allait étouffer sous cet horrible poids, on vit tout d'un coup sortir de dessous les arbres un oiseau couvert de plumes jaunes ; il s'envola ; c'était Caenée que Poséidon avait ainsi métamorphosé.

Aux enfers, Enée rencontra Caenée qui avait repris son sexe initial.

❖ Sources

Apollodore, Epitome: I, 22
Apollonios Argonautiques: I, 57-64
Hygin, Fables : 14; 242
Ovide, Métamorphoses: XII, 459-532
Virgile, Enéide: VI, 448 sqq