❖ Chez Thespios
par Gustave Moreau
Lorsqu'il eut atteint sa dix-huitième année Héraclès quitta la ferme où il était berger et entreprit de tuer le lion de Cithéron qui ravageait les troupeaux
d'Amphitryon et de son voisin, le roi Thespios, un Erechthéide athénien. Le
lion avait un autre antre sur le mont Hélicon au pied duquel se trouve la ville
de Thespies.
Le roi Thespios avait cinquante filles de sa femme Mégamédé, fille d'Arnéos. Craignant qu'elles ne tournent mal, il décida que chacune d'elles aurait un enfant d'Héraclès qui, à présent, était occupé à chasser le lion toute la journée; en effet, Héraclès était logé à Thespies pour cinquante nuits. Thespios lui proposa aimablement sa fille aînée.
Mais, chaque nuit, une autre de ses filles se rendait auprès d'Héraclès jusqu'à ce qu'il se fût uni à toutes et Héraclès ne s'aperçut de rien. Mais il avait eu cinquante et un fils car la plus jeune lui donna des jumeaux ainsi que Procris, l'aînée, qu'elle nomma Antiléon et Hippée. [Apd. II, 4, 10; II, 7, 8].
Certains disent cependant, que Thespios l'enivra dès la première nuit et qu'il coucha avec les quarante neuf à la fois au cours d'une seule nuit, car l'une d'elles refusa ses caresses, demeura vierge jusqu'à sa mort, et elle devint la prêtresse de son autel à Thespies.
Selon les auteurs la liste des filles de Thespios diffère et celle ci-dessous comporte leurs cinquante et un fils
Ayant enfin réussi à prendre le lion et à le tuer avec sa massue faite d'une seule pièce et taillée dans un olivier sauvage qu'il avait déraciné sur l'Hélicon, Héraclès se revêtit de sa peau et porta sa tête à la mâchoire ouverte en guise de casque.
❖ Contres les Minyens
Affiche du film de Pietro Francisci
En revenant à Thèbes, Héraclès rencontra les émissaires d'Erginos, le roi des Minyens d'Orchomène qui se rendaient à Thèbes pour collecter le tribut annuel de cent têtes de bétail imposé par le roi à la mort de son père Clyménos, tué à Thèbes. Erginos avait battu les Thébains, les avait dépouillés de leurs armes et leur avait ordonné de payer ce tribut chaque année. Héraclès fut saisi de colère devant l'humiliation subie par sa ville natale; il s'empara des envoyés, leur coupa le nez et les oreilles qu'il leur attacha en pendentif autour du cou et il les renvoya vers leur maître.
Puis, armé par Athéna, il mit en déroute Erginos, qu'il battit dans la montagne, avec l'aide des Thébains qui avaient pris faute de mieux les armes que leurs ancêtres avaient consacrées, dans les temples.
Toutefois Créon, à ce moment-là roi de Thèbes, proposa de remettre Héraclès aux mains d'Erginos.
Héraclès mit le siège devant Orchomène, escalada les murailles de la ville pendant la nuit, et, sans l'aide de personne incendia le palais d'Erginos. Puis il imposa à la ville un tribut double de celui que les Thébains avaient dû payer.
Pour le remercier, Créon lui donna en mariage sa fille Mégara dont il eut trois fils : Thersimaclos, Créontidas et Déicoon.
Iphiclés uni à Automéduse, la fille d'Alcathoos avait déjà engendré Iolaos qui allait devenir le fidèle compagnon et le conducteur de char d'Héraclès.
(Apollodore, Bibliothèque: II, 4, 10; II, 7, 8)