Les Héraclides sont les fils d'Héraclès qu'il eut lors de ses nombreuses aventures amoureuses et par extension le terme d'Héraclides désigne aussi les descendants du héros. Les traditions mythiques attribuent à Héraclès près de quatre-vingts fils qui eurent des fortunes diverses et certains furent encore persécutés par Eurysthée.
❖ Mégare
Héraclès fut d'abord marié à Mégara ou Mégare;
Après la mise en déroute de l'armée d'Erginos, Héraclès mit le siège devant Orchomène, escalada les murailles de la ville pendant la nuit, et, sans l'aide de personne incendia le palais d'Erginos. Puis il imposa à la ville un tribut double de celui que les Thébains avaient dû payer.
Pour le remercier, Créon qui avait songé à le livrer à Erginos, lui donna en mariage sa fille Mégara dont il eut trois ou quatre fils nommés les Chalkoarai (« Ceux sur qui tomba une malédiction de bronze ») : Thersimaclos, Créontidas, Déicoon et Ophitès mais certaines auteurs comme Pindare lui en attribue jusqu'à huit. Mais dans un accès de folie déclenché par Héra il tua sa femme et ses trois (ou plus) enfants furent brûlés vif.
| ? | Créon |
| MEGARA | |
| Epoux | Enfants |
| Héraclès | Créontidas Déicoon Ophitès Thersimaclos |
❖ Déjanire
Puis il épousa Déjanire, fille d’Œnée qu'il obtint après avoir lutté contre le dieu-fleuve Achéloos.
Héraclès arriva ensuite à Calydon. Là, il demanda la main de Déjanire, la fille d'Œnée. Pour l'avoir, il dut combattre contre Achéloos, qui avait pris l'aspect d'un taureau ; il lui arracha l'une de ses cornes. Après avoir épousé Déjanire, Héraclès rendit sa corne à Achéloos, et, en échange, il reçut celle d'Amalthée. Amalthée était la fille d'Hémonios ; elle avait une corne de taureau qui, selon Phérécyde, avait la faculté de produire en abondance toute nourriture ou toute boisson que l'on pouvait désirer. (Apollodore, II, 7, 5).
Noël Coypel
Le couple eut cinq enfant dont une fille Macaria.
Face au fleuve Événos en proie à une crue de grande ampleur, Héraclès vit que, s’il pouvait le franchir le gué seul, il ne pouvait le faire en portant Déjanire. Ils réfléchissaient à la façon de contourner cet obstacle quand le centaure nommé Nessos qui passait par là se proposa de faire franchir le fleuve à Déjanire en leur expliquant qu'il était accrédité par les dieux pour son honnêteté. Héraclès le paya mais quand il eut traversé et fut sur la rive il vit que Nessos tentait d’abuser de Déjanire. Il lui décocha une flèche enduite du poison de l’Hydre de Lerne qui lui transperça la poitrine. Sur le point de mourir Nessos recommanda à Déjanire de recueillir sa tunique imbibée de son sang et de la donner à Héraclès afin de s’assurer de sa fidélité éternelle. Lorsque son époux tomba amoureux d’Iole la fille du roi Eurytos, elle remit la tunique à Lichas, compagnon d'Héraclès, pour qu'il la donne à son mari.
Dès qu'Héraclès eut enfilé le vêtement il ressentit d'horribles brûlures et quand il essaya de s’en défaire, il vit que sa peau partait en lambeaux. Il ne comprit pas immédiatement dans quel piège il était tombé et auquel Déjanire s’était laissé prendre : le sang du centaure était empoisonné par celui de l’Hydre de Lerne. Malgré la douleur insoutenable et pensant à une perfidie de Lichas, il l'attrapa par le pied, le fit tournoyer et la précipita dans la mer Eubée. Puis il dressa un bûcher au sommet du Mont Oeta, et ordonna à ses compagnons d'y mettre le feu. Tous refusent. Enfin Paean, père de Philoctète, enflamma les pins ; pour l'en remercier, Héraclès lui fait don de son arc et de ses flèches. La flamme crépita et s'élèva vers le ciel. Au moment où elle allait atteindre le corps du héros, un nuage descendit du ciel et, dans une apothéose de tonnerre et d'éclairs, le fils de Zeus disparut aux yeux des hommes tandis que Déjanire se pendait. Héraclès avait une place sur l’Olympe, parmi les dieux.
| Althée | Oenée |
| DEJANIRE | |
| Epoux | Enfants |
| Héraclès | Macaria |
| Hyllos Ctésippos Glénos Hoditès |
|
❖ Hébé
Enfin sur l'Olympe parmi les Immortels, il fut le mari d'Hébé et donc Héra devint sa belle-mère.
| Héra | Zeus |
| HEBE | |
| Epoux | Enfants |
| Héraclès | Alexiarès Anikétos |
❖ Les concubines
Film de Pietro Francisci
Héraclès eut, en maints endroits, un grand nombre d'aventures amoureuses :
- Astydamia, fille du roi Amyntor (ou Ormenios) lui donna Ctesippos (Apd.2.7.8)
- Astyoché fille de Phylas lui donna Tlépolème qui fut tué au siège de Troie
- Augé fille d'Aléos, roi de Tégée enfanta Télèphe
- Autonoe, fille de Pyréos, lui donna Palémon (Apd.2.7.8)
- Celtine, fille de Bretannos qui cacha le butin d'Héraclès (le troupeau de Géryon) et ne consentit à le lui rendre que s'il lui faisait un enfant. Elle engendra Celtos, héros éponyme des Celtes.
- Chalciope fille du roi Eurypylos de Cos enfanta Thettalos (Apd.2.7.8)
- Epicaste, fille d'Augeas lui donna Thestalos (Apd.2.7.8)
- Lavinia fille d'Evandre lui donna Pallas.
- Méda, fille du roi Phylas d'Ephyre lui donna Antiochos (Apd.2.8.3; Pau.1.5.2)
- Echnida enfanta Agathyrsos, Gelenos, Scythès.
- Omphale , Fille de Iardanos et reine de Lydie lui donna deux fils : Achélès et Tyrsénos (Apd.2.7.8)
- Parthénopé, fille du roi Stymphalos d'Arcadie, enfanta Evérès (Apd.2.7.8)
- Phialo, la fille de Alcimède d'Arcadie, fut aimée d' Héraclès dont elle eut un fils Aechmagoras. Alcimède fit exposer sa fille et son petit fils dans la montagne. A proximité, un geai entendit les cris de l'enfant et les imita. Héraclès intrigué vint voir et il trouva son amante et son fils. Une source voisine prit le nom de Cissa (la source du geai) (Pau.8.12.2-4)
- Psophis, fille d'un tyran sicilien, Eryx, eut deux fils Echephron et Promachos (Pau 8. 24. 1-2)
- Rhéa prétresse d'Italie lui donna Aventinus (Eneide 7,659)
- Thespiades , les 50 filles de Thespios lui donnèrent 51 fils (voir fiche)
- Myrto fille de Ménoétios lui donna autre fille du nom d'Euclia.
A cette liste incomplète il faut rajouter un bon nombre de fils dont le nom de la mère n'est pas connu (Phaestus, Thessalus, Leucitès, Temenos) ou simplement désigné par une périphrase:
- Galates, fils d'une femme celte
- Latinos, fils d'une hyperboréenne
- Acélos, fils d'une esclave de la reine Omphale
❖ Les héraclides.
Après le mort d'Héraclès ses enfants pour échapper aux persécutions d'Eurysthée partirent pour Mycènes; longtemps ils cherchèrent en vain un refuge. Enfin, Démophon, fils de Thésée, les accueillit à Athènes. Ce geste suffit à déclencher une guerre entre Eurysthée et les habitants de l'Attique. L'ancien compagnon d'Héraclès, Iolaos, qui était mort, reçut la permission des dieux de revenir sur terre pour une heure seulement afin secourir les enfants d'Héraclès en danger. Il tua Eurysthée.
Les Héraclides crurent enfin pouvoir rentrer dans le Péloponnèse, mais, leur retour prématuré ayant déterminé dans le pays une épidémie de peste, ils durent s'exiler à nouveau. Ils tentèrent, par la suite, cinq expéditions consécutives. La dernière seule aboutit. Les chefs en étaient Téménos, Cresphonte et Aristodème, arrière-petit-fils du héros ; ils avaient pour alliés Dymas et Pamphylos, fils du roi des Doriens. Ils choisirent la route maritime, et partirent de Naupacte, pour traverser le détroit de Corinthe.
Avant le départ, ils eurent le malheur de tuer un prophète d'Apollon ; le dieu irrité détruisit la flotte et frappa l'expédition d'une famine. L'oracle de Delphes consulté répondit aux alliés qu'il leur fallait un guide à trois yeux. Ils finirent par trouver un borgne monté sur un cheval.
Tisamène, fils d'Oreste, qui régnait sur Argos périt au cours de la bataille. Le pays fut partagé : Oxylos reçut l'Elide, Téménos eut Argos, Cresphonte obtint Messène et les fils d'Aristodème reçurent Sparte.
❖ Arts
