La fonction des augures étaient d'observer la volonté des dieux à travers de signes comme le vol des oiseaux.
La tradition les fait instituer par Numa Pompilius. Mais elle fait passer pour augures Romulus et Rémus. Ils sont entre neuf et quinze, sans chef supérieur. Ils délibéraient en opinant par rang d'âge. Pas d'élection, ils se cooptaient entre eux. Leurs fonctions étaient d'observer la volonté des dieux à travers les signes et d'appliquer leurs observation aux actes importants de la vie publique. Ils prenaient à part toutes les consécrations et les prêtres n'entraient en charge qu'après une inauguratio et ils ne pouvaient en sortir sans être ex augurés. Ils intervenaient dans la consécration des temples, des champs, des vignobles. Ils étaient chargés de calmer la colère des dieux qui se manifestaient par les diverses calamités censées être déchaînées par leur humeur rancunière. Leur puissance était très grande. Si la conjoncture de la consultation ne leur paraissait pas favorable, ils pouvaient la différer sans en être empêchés par rien.