Oreste est le dernier des enfants d'Agamemnon,
roi de Mycénes et de Clytemnestre.
Déjà tout jeune, il servit d'otage à Télèphe venu chercher auprès d'Achille, un remède pour soigner
ses blessures.
Oreste n'était qu'un adolescent lorsque son père Agamemnon, de retour de la
guerre de Troie, fut tué par Clytemnestre et par Egisthe, son amant. Il put, avec l'aide de sa sœur Electre,
se réfugier chez son oncle Strophios, en Phocide. Il se lia d'une solide amitié
avec son cousin, Pylade qui demeura le fidèle compagnon de ses infortunes.
Parvenu à l'âge adulte, il décida, sur les conseils d'Apollon, de venger la
mort de son père. Accompagné de Pylade, il se rendit en secret à Mycènes et
tua, avec la complicité de sa sœur Electre, sa mère Clytemnestre et
son amant Egisthe. Son meurtre, qui semblait une juste vengeance, frappa les
dieux d'horreur, et, en tant que matricide, ils lui dépêchèrent les Erinyes pour le tourmenter et qui le poursuivirent jusqu'à Delphes.
Cependant, Apollon n'abandonna pas l'infortuné. Il lui conseilla de se réfugier à Athènes, où l'Aréopage, grâce à l'intervention décisive d'Athéna et le plaidoyer d'Apollon, l'acquitta de son meurtre.
Puis le dieu le purifia à Delphes et,
par la bouche de la Pythie, lui fit savoir qu'il serait définitivement guéri
de sa démence en allant chercher la statue d'Artémis en Tauride.
En Tauride, Oreste et Pylade, sur le point d'être sacrifiés comme étrangers,
furent reconnus par Iphigénie, prêtresse d'Artémis,
qui s'enfuit avec eux en leur livrant la statue.
En passant par Mégalopolis il abandonna symboliquement un doigt aux Erinyes pour ne plus être tourmenté.
Il eut d'autres aventures selon l'Andromaque d'Euripide. En effet, il enleva Hermione à Néoptolème, roi d'Epire, et tua son rival à Delphes. Hermione était la fille de Ménélas et d'Hélène à qui il avait été fiancé alors qu'il était tout jeune mais que Ménélas avait par la suite marié à Pyrrhos, le fils d'Achille, pour faire plaisir au héros lors du siège de Troie.
De retour dans le Péloponnèse, à Mycènes, le héros prit possession du trône
de son père Agamemnon, dont il avait été injustement spolié, puis épousa Hermione. Oreste régna
dès lors sur Argos, Mycènes et Sparte.
La peste s'abattit sur son royaume et l'oracle consulté indiqua que l'épidémie
cesserait si les cités et les temples détruits pendant la guerre
de Troie étaient reconstruits. C'est pourquoi il envoya des colons en
Asie Mineure.
Après un long règne, il mourut en Arcadie à un âge avancé. Plus tard ses ossements furent transportés à Sparte et assurèrent
la victoire de cette ville sur Tégée; mais les romains affirmaient de leur côté
que sa dépouille avait été ensevelie dans le forum, sous
le temple de Saturne.
❖ Filiation
| Clytemnestre | Agamemnon |
| ORESTE | |
| Epouse | Enfant |
| Hermione | Tisaménos |
❖ Sources
