Héphaïstos (Gr. Ηφαιστος; Lat. Hephaestus) est le dieu du Feu terrestre et de la
Métallurgie qui découvrit l'art de travailler les métaux.
Il fait partie des douze Olympiens.
Il fut assimilé à Vulcain chez les Romains et il porte aussi le nom de Mulciber.
❖ Naissance
Héphaïstos
Bronze du British Museum
Certains comme Hésiode, prétendent
qu'Héphaïstos était le fils d'Héra par parthénogenèse , jalouse que
son mari ait pu donner le jour à Athéna. Zeus ne voulut
pas croire ce prodige jusqu'à ce que, ayant emprisonnée Héra
sur une chaise mécanique dont les bras se repliaient et serraient
celui qui était assis, il l'eût contrainte à jurer par le Styx qu'elle
ne mentait pas.
Il était si maladif à sa naissance, que sa mère Héra,
l'air dégoûté, le poussa du bout du pied du haut de l'Olympe pour échapper au désagrément
et à la peine que lui causait son aspect pitoyable.
Il survécut cependant à cette fâcheuse mésaventure, sans aucun dommage
physique, car il tomba dans la mer où Téthys et Eurynome, qui se
trouvaient non loin de là, lui portèrent rapidement secours. Ces déesses serviables
lui firent son éducation et le gardèrent auprès d'elles dans une grotte sous-marine où il installa
sa première forge.
Il fabriqua toutes sortes d'objets et bijoux merveilleux et bientôt toutes les nymphes marines se parèrent de colliers et de bracelets magnifiques.
Neuf ans plus tard, Héra rencontra Téthys qui portait ce jour-là
une belle broche qu'il lui avait façonnée; elle lui demanda où elle
avait trouvé ce bijou merveilleux.
Téthys ne voulut point répondre mais Héra sut l'y contraindre. Elle
lui demanda de revenir immédiatement sur l'Olympe.
Pausanias (I, XX,2) et Hygin racontent une version différente. Héphaïstos voulut se venger de sa mère et lui envoya un magnifique trône en or qui possedait un mécanisme secret. Dès qu'Héra s'installa sur ce trône elle ne put plus se lever. Tous les dieux tentèrent en vain de la délivrer mais rien n'y fit ; finalement le conseil des dieux décida d'aller chercher Héphaïstos pour l'en délivrer. Arès fut le premier à essayer de le ramener mais sa tentative musclée se termina par un échec car le dieu forgeron utilisa les ressources de son art du feu pour le mettre en fuite.
Ce fut Dionysos qui sut gagner sa confiance et l'amena complètement saoul juché sur un âne. On raconte du'Héra pour se faire pardonner mais aussi pour profiter de son industrieux fils lui installa un forge dans l'Olympe même.
❖ Attributs
Le marteau ou des pinces
❖ Attributions
Alessandro TIARINI
Il personnifie le feu souterrain notion qui conduit naturellement au dieu des volcans, des forges et au métier de forgeron.
C'est un inventeur de génie qui découvrit l'art de travailler le cuivre, le fer, le bronze, l'argent et l'or et un artisan hors de pair qui forgea avec l'aide des Cyclopes, la plupart des objets magiques utilisés par les dieux et les déesses.
Deux ouvrages merveilleux excitèrent l'admiration des dieux eux-mêmes; ce furent deux automates d'or, représentant deux belles jeunes filles sur lesquelles Héphaïstos s'appuyait pour déambuler dans son palais. Ces automates marchaient, et parlaient, comme des femmes et semblaient douées de raison (Homère, Iliade, XVIII, 417 sqq) mais elles ne respiraient pas et elles n'avaient que l'apparence de la vie.
Sans être totalement exhaustif on peut citer aussi:
• Le palais de l'Olympe;
• Les trônes de Zeus et de son épouse;
• les foudres de Zeus;
• Le sceptre de Zeus;
• Le sceptre de Pélops;
• le trident de Poséidon forgé par les Cyclopes;
• ainsi que le kunée, casque magique d'Hadès
• les flèches d'Artémis et d'Apollon;
• les flèches d'Éros
• Le char, le lit et la barque ronde d'Hélios;
• les nouvelles armes d'Achille;
• La ceinture magique d'Aphrodite;
• Pandore;
• le collier d'Harmonie;
• Le robot Talos;
• Le taureau du roi Aeetes;
• Les grelots pour effrayer les oiseaux du lac Stymphale;
• Les chaines pour Prométhée;
❖ Légendes
① Héphaïstos s'était à ce point réconcilié avec Héra qu'il eut
l'audace de reprocher à Zeus en personne de l'avoir laissée suspendue
dans le ciel par les poignets quand elle s'était révoltée
contre lui.
Il se précipita avec ses outils pour tenter de la délivrer. Mais Zeus fort en colère contre ce téméraire forgeron, le jeta
au bas de l'Olympe une seconde fois. Il tomba durant un jour entier.
En atteignant le sol sur l'île de Lemnos où travaillaient les Cyclopes. Il se brisa les deux jambes
et bien qu'immortel, il lui restait bien peu de vie lorsque les
habitants de l'île le découvrirent et le soignèrent, mais cette chute ne fit rien pour soigner sa claudication. En remerciements de leurs bons soins il enseigna aux habitants de l'île l'art de la métallurgie.
② Un autre jour Héra demanda à son fils Héphaïstos d'intervenir pour sauver Achille poursuivi par le tumultueux dieu-fleuve Scamandre. Aussitôt dit, aussitôt fait et en peu de temps les rives du fleuve furent brulées et les eaux furent vaporisées par les feux d' Héphaïstos; alors le dieu-fleuve lui adressa cette ardente prière:
« Héphaïstos, aucun des dieux ne saurait te résister; non, je ne lutterai point contre tes flammes ardentes, toi qui flambes d'un tel feu. Cesse cette querelle; » (Illiade, XXI, 353)
③ C'est lui qui intervint pour délivrer Athéna enfermée dans le crâne de Zeus ce qui le faisait horriblement souffrir.